草書是為書寫便捷而產生的一種書體，其特點是：存字之梗概，損隸之規(guī)矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創(chuàng)之意，謂之草書�！墩f文解字》中說：“漢興有草書”。草書始于漢初，為書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。有章草、今草、狂草之分。章草筆劃省變有章法可循，代表作如三國吳皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，筆勢流暢，代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出現(xiàn)于唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創(chuàng)作，從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品�？癫荽�表作如唐代張旭《肚痛》等帖和懷素《自敘帖》，都是現(xiàn)存的珍品。

任何書體在使用中都有簡便易寫的要求，發(fā)生省簡筆畫和潦草的趨勢。這種趨勢是文字演變的主要原因。每當社會變革和文化大發(fā)展的時期，文字應用頻繁，個人隨手省簡，異體字出現(xiàn)的速度加快，為了使文字更加利于應用，勢必要加以糾正。甲骨文時期有草寫的痕跡�！爸苄�王太史作籀書”、“李斯作小篆”、“程邈作隸書”以及蔡邕以八分書寫熹平石經(jīng)等，都是兩周、秦、漢各自對當時流行的字加以規(guī)范化而頒定的標準字樣，也是公認已形成的新的書體為正體字的開端。